在刚刚过去的夏天，NBA转会市场上的每一个焦点几乎都离不开勒布朗·詹姆斯的名字。随着他在六月份宣布不再复出湖人，克利夫兰骑士迅速成为了最早接洽他的球队。米切尔和哈登在自由市场开启前已公开表达过联合的期望，老板吉尔伯特也多次在媒体前邀请这位“队魂”重返家乡。同时，詹姆斯也积极参与在阿克伦举办的活动。这一切迹象无不指向一个可能——詹姆斯或将再次联手刚打入东部决赛的米切尔和哈登。然而，随着七月中旬杰伦·布朗被交易到费城76人，局势发生了翻天覆地的变化。最终，在76人的招募下，詹姆斯选择了前往费城寻求冠军。

最近，查尔斯·巴克利对此进行了深入分析。他推测，詹姆斯之所以放弃回归骑士的想法，或许是因为察觉到骑士与哈登已秘密达成了一份为期三年的续约协议。虽然巴克利承认这是“毫无依据的猜测”，但他认为詹姆斯的确存在回骑士的愿望，因为骑士是他唯一进行过面谈的球队。起初，他对与骑士的商谈态度非常坚定，但随着情况的发展，最终没能返回老东家的理由显然与他所预想的有所不同。

客观而言，詹姆斯与哈登的组合本身存在结构性矛盾。他们都是习惯于长时间持球、依赖节奏来创造机会的核心球员，而无球状态时的表现较为有限。刚刚摆脱东契奇式持球大核的詹姆斯，自然不愿意再迎来一个临近职业生涯末期的哈登作为搭档。哈登上赛季常规赛场均贡献23.6分和9.0助攻，但在季后赛期间，其表现却明显下滑，平均得分降至19.2分，助攻也减至5.5次，同时失误率则增加至4.7次。在季后赛环境下，持球核心的效率与稳定性直接决定着球队的高度，而年过不惑且频繁遭受消耗的哈登，其表现的下滑已经显而易见。因此，他未能吸引詹姆斯加盟骑士，根本原因在于两人的角色重叠和难以协调的球权分配，而非个人恩怨。